现场一阵惊呼，李湘晚捂着上腹缓缓倒地。
地上很热，躺下如在火炉上烤，不过一息，她就坐了起来，捏着针尾拔出银针，使劲朝周康身上戳了两下。
见血后，针尖变成黑色，说明针上有剧毒。
周康很快开始抽搐，黑血从鼻孔里流出，李湘晚一阵后怕，若不是先有防备，在官服里衬了软甲，后果不堪设想。
她也没想要周康的命，只是以牙还牙，扎几下泄愤而已，却莫名沾了命案。
无奈之下，她只得像何致投去求助的眼神。
何致抬起脚，从周康身上跨过，说：“本官思量过后，决定采纳李大人的意见，从今日起，缥缈洲众官以政绩民望作为考核标准，不知尚书大人意下如何？”
“我以为甚好。”孙尚书走上前来，“今日卡牌作废，所有官员留任，三个月后，再行考核。”
几家欢喜几家愁，抽到下签的人乐开花，抽到上签的再有不满也只能憋着。
自从原主父亲离世后，上位空置两载，一切要务均有尚书和府台做主。
李湘晚没想到如此轻而易举，偷看那两位大人的表情，似乎对此事并不感到意外，好像这是早就谋划好的一般。
官员陆续散去，现场只剩三人。
孙尚书捋着胸前的长须，笑道：“我早就说过湘晚胸有韬略，只是不愿参与纷争。”
“孙兄所言极是。”何致看向李湘晚，“数月前我和湘晚提起废除抽签之事，她并未回应，我当她是拒绝了，不想心中早有谋划。”
突然被叫名，李湘晚很不适应，在这世上，能这样叫她的，也只有三五个人。
听那两人对话，她恍然发现，他们早已在策划废除旧制，只是缺少一把捅破纸窗户的刀。
垂眼看地上，人已经死去，口鼻流血，但眼睛还睁着，沾水面皮如卷边枯叶，覆在他脸上。
李湘晚再无心揭开面皮，转而问何致：“大人如何知晓他是周平。”
何致说：“你难道忘了，周平和周康入仕之初都曾在我手下办事，我对他们自然有几分了解。”
“几年前，我发现周康性情作风大变，就遣人暗中调查，结果意外看到了假面下周平的脸。只是他这些年行事谨慎，从未出错，我不便揭发。”
听完这些，李湘晚更加肯定，她稀里糊涂地替原主做了别人手中刀。
好在办的是件好事，算是替此地除害。
只是可惜了真正的周康，先上位口中那个才高而性谦的青年俊才。
军士把尸体拖走，草草掩埋，尚书府和巡检台同时下令，不得再议论台上之事，这场闹剧仿佛从未发生过。
李湘晚以为，可以凭此功晋升，等了几日，没等来新的官牒，她感到一丝失落。
偏在那一日，府内兰花又谢了一朵，眼看十招只剩八招，她心里着急，却无计可施。
可不顺心的事远远没结束。
福无双至，祸不单行，没过多久，那些本抽到上签可以晋升的官员，变着法子找上门来，眼看到嘴里的肉飞走，谁能忍。
起初那几日，李湘晚还耐着性子解释，结果嘴皮子都磨破了，就是没谁能听进去。
到了后来，她索性不再解释，别人说什么都听着，就是不开口。
那些人发完牢骚，也就不再来，倒是一封意想不到的书信送到李湘晚府上。
信来自尚书府，其中提到洲北动乱，洲城欲派官吏前往查办。
李湘晚捻着信对春鸢说：“你想去洲北吗？”
春鸢修着女红，被突然一问，抬头诧异：“大人怎么说起这个，年关不出远门。”
信中没有点名，但所指何人再明白不过，如果不是要让她去洲北，怎么会将此信送到她府上呢？
“我将自请前往洲北。”李湘晚将信折好放入衣袖里，“你若不肯去，留在洲城内便可。”
“我自然是要跟随大人的。”春鸢放下手中的半成品，“大人为何要去洲北？”
李湘晚莞尔一笑：“为了完成任务。”
她本不愿涉险，但只有去不安宁的地方，才能在短时间内做出政绩，才能够上那个遥不可及的目标。
尚书府内的人似乎知道她会到访，正堂内已备好冬茶，茶盏上还冒着热气。
李湘晚坐了好一阵子，孙尚书才姗姗来迟，何府台走在他身侧，手里拿着一本折子。
这两人怎么在一处？李湘晚越发疑惑。
她无心猜测，只想早些去洲北，便开门见山说明来意。
何致将折子递给她，说：“你先看看，再决定是否要去。”
折子上写着一场民乱，半月前，洲北流民群起攻击衙门，官府派人驱逐，反而激起民愤，百姓将衙门堵住，朝里面投掷石头，衙门不敢妄动，只得将大门紧闭。