从白天遇到的讲解员陈瑾到许宁玖的父母，赵年看到了一代代“敦煌人”的剪影——他们放弃优渥的生活，坚守并保卫着这来自千年前的文明，他们苦修、沉淀，最终成为这片土地上的“面壁者”。
“面壁者”把自己奉献给大漠，把后背留给了他们的亲人，于他们来说是一种痛苦的取舍，因信仰而舍去亲情。
许宁玖的童年就是这样丢失的。
赵年不禁想到，他母亲的离开是不能选择的，于他而言，相比许宁玖，这是一种幸运还是不幸？如果是他的母亲，面临这样的选择，是否会做出同样的决定？如果是他自己呢？他会不会选择做这样一个“面壁人”？
赵年无法给出答案。他问许宁玖的父亲，为什么不把女儿留在身边。
许爸爸回忆：“小玖出生前，研究院的职工宿舍只有一个小锅炉供应暖气，可我和她妈妈都觉得很知足。她长到四岁时，我们搬到鸣山路，条件好一些了，可因为沙漠里供电不足，有时候会停水停电。有一次我们加班回来，看见她一个人踩着小板凳在水池边洗脸，小手冻得通红通红的，可转头还冲我们笑。因为我和她妈妈嘱咐过她，我们不在家时不能碰暖水瓶。她还那么小，却比同龄的孩子都懂事。”说到这里，他禁不住哽咽。
赵年端起茶壶，给许爸爸的杯子续了水。
许爸爸继续说：“就是因为这一幕，我和她妈妈才下定决心送她回北京。哪有父母能舍得让孩子离开自己身边，可我们不愿意她那么小的年纪就在这里跟着我们受苦。这些年她舅舅舅妈对她比亲生的孩子还要上心，我们心里都清楚，不然我也不会忍心将她送到别人家去。”
许爸爸不是不明白女儿心里的那一点怨气因何而来，但是再重来一次，他还是会选择让女儿在那样物质充裕的环境下长大。如果有一天她选择要走同样一条艰难的路，无论那条路是通往荒漠还是戈壁，他也不会阻止，因为他知道她受过的教育、经历过的成长，一定会让她做出忠于自己内心的选择。
外面漫天星斗，夜色浓郁。房间里灯火通明，照得院子里也亮起来，里面传来母女两个人越来越清晰的脚步声。
许爸爸说：“我不后悔把她送出去，但没能陪着她成长也不是没有遗憾。可人生的选择，永远没有最优、最好，有些遗憾是没有办法追回的。我对小玖没有什么要求，只希望她能健康、快乐。我也希望你们两个能让彼此感到快乐和满足，这也是我对未来女婿的唯一要求。”
赵年听到“女婿”这两个字，一开始还有些害羞，待明白过来许爸爸的意思，郑重地点了点头，“叔叔，您放心，我会好好照顾小玖的！您说的话我都明白，也会记在心里。我相信小玖跟我想得一样，虽然我们还很年轻，但追求的都不只是眼前的快乐，而是长久的满足。”
许爸爸满意地点了点头，心想自己女儿看人的眼光还不错，这小子不仅长得机灵，心思也通透。
不多时，许宁玖他们母女二人挽着手推门出来。
许宁玖把她的一件旧外套递给赵年。
赵年接过来后，起身给许妈妈让座。
许妈妈摇头，“小年，你坐！我和你叔叔还有些工作没做完！”说完，拉起丈夫就往屋里走。
许宁玖跟着要进去。
许妈妈拦住她，对赵年说：“小年，大漠里的星星特别漂亮，跟城市里的不一样。”
许宁玖听了妈妈的话，不好意思地笑了一下，转回身坐到爸爸刚坐过的太师椅上。
赵年问：“你不进去吗？”
许宁玖笑道：“你没听见我妈妈说什么吗？她说今天晚上的星星特别好看！”
见他仍愣在原地，她给他倒了一杯茶，“坐下来吧！不要辜负我妈妈的一番好意。而且，只有晴天时，沙漠里才能看见这么多星星。你运气不赖！”
赵年这才坐下来。
沙漠里的夜晚格外寂静，九层楼传来铃铛的声响，那声音由远及近，又由近及远，最终融进大漠的夜色中。地面上的一切仿佛只是天空的倒影，一颗颗沙粒就像是被打翻的沙漏，密密麻麻地散落到天上，成为了一颗颗闪烁的星星。如果说沙漠的夜让人感受到空寂和神秘，那沙漠里的星空让人看到的却是无边的璀璨和宁静，一切那么遥远又仿佛触手可及，在指缝间轻轻滑过。
眼前的空旷和辽远，不禁让人心生怀疑，天上的星空和地上的沙漠哪一个更加广袤无边。
许宁玖感慨，“小时候上地理课，老师讲到‘早穿棉午穿纱，围着火炉吃西瓜‘，同学们都觉得新奇，可我却想到沙漠里无边无际的寂寥，就像现在的星空一样，虽然看着美丽，但是好像随时能把人吞噬，看久了甚至有点可怕。”
赵年笑道：“你小小年纪就想这么多！”
许宁玖说：“是啊！老气横秋的样子没有同学会喜欢，所以我就努力变得开朗，最近才发现可能并不适合自己。”
赵年想