铁手三日后准时回到了潭州客栈。一同回来的还有冷血。
说来也怪，明明得到线报，说辽国已派出高手去往荆湖路军中盗取重要情报，之前也确实有可疑人员出现在湘潭，但等到天罗地网都张好了，竟然没了一丝动静。他师兄弟二人在军机处白白守候了两天两夜。再而后又有线报说辽人察觉不妙已经撤走了。
冷血说既然没事了就随二哥一起回潭州去见见小师妹吧，这都快半年未见了，挺挂念的。
“二哥，见了面，我该称呼她小师妹呢，还是二嫂啊？呵呵……”路上冷血打趣道。
“随你。只要她不恼你就好，呵呵……”铁手脸上微微一红，便知世叔已将他俩的事向师兄弟们提过了，不过自家兄弟确实也没啥好隐瞒的。
“小师妹才貌出众，又是同门共事、志同道合，二哥你真是好眼力啊！”冷血笑道。
铁手笑而不语，心中着实开心。
二人到了客栈却发现陆梦芸不在。
屋里被褥叠放整洁，桌上落了薄薄一层灰，可见这房中至少有两日未有人住过。但他们随身的行李却还在那边，一件不缺。铁手皱了皱眉，转身下楼去问客栈老板。
那老板说他也觉得有些奇怪，小娘子大前天一早出门后就没回来过，我以为你们在潭州有亲戚，会不会住亲戚家去了。
这下，铁手觉得事情有点不对劲，但一时却毫无头绪，不知往哪边寻去，焦急之情溢于言表。冷血见师兄着急，忙开口安慰，
“二哥莫急，小师妹并非寻常女子，她武艺不差又有捕快的经验，普通人近不了身的。也许就是去附近哪个古镇玩了，过两日便会回来的。”
“但是…我们说好的，我三天后便会回来，她一定会等我的……”铁手轻声道。
“不如我们再等两天，若她再不回来，就让潭州府的弟兄们帮忙找寻。”
“嗯，也只能如此了。”
两日后自然是没人回来。这下他二人再也坐不住了，一起去潭州府报案。潭州府众人听闻神侯府的女捕快竟然在本地失踪了，大惊。那自然是由知州亲自过问，合府捕快衙役都倾巢出动全城查寻。
铁手翻看了下行李便知小师妹当日一定是穿了他在杭州买的那身鹅黄衫子出门的，他立即画了一幅人像图交给捕快们去城中打听。于是众人纷纷去街坊中查找近日有没有人见着这样一幅打扮的年轻女子。
人多好办事，果然，是外埠女子又生得貌美给人的印象还是比较深刻的，信息慢慢多了起来，大致可以拼凑成这样的时间线：
人在五日前的早上离开客栈，随后去了城中市集，在成衣铺购了件男子夏袍，又在湘绣坊买了个香囊，然后向老板打听去岳麓书院的路。岳麓书院是有门房看值的，凡进出人员必须登录在册，他们斩钉截铁地说最近没见有陌生的年轻女子来过。随后又有报说，那天近午间时分有人看到类似女子出现在岳麓山道上；又后来，还有人说见到有这般打扮的女子怀中抱着个小孩子走在湘江码头附近。
“孩子？”铁手百思不得其解。就再让他们打听近日附近是否有谁家走失孩子，或者被人送回的，但却没有类似情形。而湘江码头每日南来北往船只数不胜数，却到哪里找去？
铁手愈发心急如焚，整日在潭州城内外奔走寻找，连着几日都没好好休息，整个人疲累不堪。冷血看着师兄这憔悴的模样心里也很难受，可是他也没有更好的办法。
这时，潭州府的捕快又带来了新消息，说在湘江下游捞到了一具年轻女子的尸首，身上穿着与画像中相似的衣衫。
铁手闻言大惊失色，颤声道：“小师妹是会水的呀……”
冷血忙道：“师兄莫急，眼见为实。”于是两人匆匆赶去府衙的验尸房。
还没走到死者近前，铁手就认出了那衣衫确实就是他在杭州买的那件，顿时心如死灰，脸色一下变得惨白，人晃了晃几欲晕倒。
冷血从未见二师兄失态如斯，忙起手扶住了他。
这情形看得一旁潭州府的仵作也心下了然，铁二爷和这女子的关系可非同寻常哪。
“这位兄弟，请你回避下，我来验尸。”冷血体贴，回头对那仵作道。
“好，好。工具都在那边，有劳四爷。”那仵作识趣地出去了。
“四弟，”铁手定了定神，涩声对冷血道：“我来验，还请你…到门外等我。”
“二哥，你行吗……”冷血忧道。
“我可以的，放心。”铁手闭着眼睛道。心中只想着，若真的是她，岂能让别人瞧她身子，谁也不能！
“好。”冷血知他心思，不觉心下戚然，带上门去外面候着。
铁手强敛心神，慢慢走近那尸身，只看了一眼，心下略略松了口气。
“应该不是！”他告诉自己。
虽然这女子身高和小师妹差不多，脸貌身材也因被江水浸泡