措以及惹怒天子的恐慌充斥着乔晖的头脑，他哪儿还有余裕思考如何写作？
乔晖心下一横，干脆直接扔开笔跪了下来。
“草民有罪。”
“哦？你这是承认那篇《治国论》非你所作了？”
贺炤眸子微微眯起。
不料乔晖却是说：“不是的，那篇《治国论》的的确确是草民所写。草民有罪，是因为无法完成陛下的考验。实不相瞒，草民近日不小心伤到了脑袋，忘记了许多的东西，所以才……但草民从前实实在在是能做出文章的！请陛下明察！”
说完，乔晖五体投地，重重拜了下去。
“哼。”
贺炤嗓子里发出一声冷哼。
“到这个地步了，你竟还如此狡辩，当朕是傻子吗？”
贺炤懒得再与他兜圈子：“那篇《治国论》分明就是朕的乔卿所做，朕曾亲眼在他的案头见过那篇文章，你倒是说说，他的文章为何署上了你的名字，交到了崔学究那里？”
“宫中是谁在与你暗通消息，你最好现在一五一十地交代了，而不要等朕去查出来。”
贺炤眼底闪过狠色。
一直在默默旁听的乔曦也惊慌起来。
原来贺炤真的看过自己的文章。
怎么办，那他定然知晓自己是在装傻了！
一时间，南书房内陷入了令人窒息的死寂。
“草民……草民……”
乔晖匍匐在地上，牙关发颤，好半天说不出一句完整的话来。
抄袭文章是错。
与宫中私相授受更是错。
两相权衡，孰轻孰重，乔晖还是能分清的。
他失去了做文章的才华，但人还没傻，略一思索后便果断做出了决断：
“草民一时糊涂，在御英苑时见到乔公子的文章，心生嫉妒，所以偷偷抄了下来，冒名顶替。”乔晖吸了口气，“但草民万万不敢与宫人们私相授受，陛下恕罪！”
这个理由，确能说得通。
贺炤不语，安静地打量乔晖良久。
那视线仿若凝结成了实质，压在乔晖的身上，沉重不堪。
贺炤回到了书桌后坐下，宣告了对乔晖的处置：
“你既无才，便不配留在御英苑听学，也不够格做衡王的伴读。自回家去好好思过，让乔大人用心管教吧。以后的科举，你也不必参加了。”
一道惊雷劈天而下。
不能参加科举，这无疑是截断了乔晖从今往后的所有前途。
乔晖面露绝望之色。
“怎么，你对朕的处置有何异议不成？”贺炤不耐地问。
乔晖连忙跪下领旨，他口中说着“谢陛下宽恕”，实际心中怨气横生。
退出去前，乔晖忍不住抬眼，看向了站在皇帝身旁的乔曦。
那一眼如同淬了毒的利刃，令人胆寒。
可乔曦的全副心神已经被贺炤方才的话占据，没能注意到这个眼神。
南书房内只剩下了乔曦与贺炤二人。
乔曦内心思绪翻涌。
怎么办？贺炤看见了那篇文章，定然知晓此前自己的种种作为都是装傻，这可是欺君之罪。
“陛下……”
思索之间，乔曦觉得最好还是先主动坦白，以求宽大处理。
于是乔曦心中暗暗咬牙，走到贺炤面前，打算跪下请罪。
谁知贺炤先一步抓住了乔曦的手，将他扶了起来。
“朕不怪你。”
贺炤眸色深深，注视着乔曦。
“朕知道你装傻不过是为了自保。从前你就有京城第一才子之名，能做出那样的文章，朕一点也不意外。”
乔曦晃神。
是了，他被迫顶了乔晖的身份，贺炤口中描述的，是过去的乔晖。
贺炤收紧虎口，抓住了乔曦的手腕：“你与朕之间，还是像以前一样，一切不变。你不需要口称臣子，你就是你，在朕面前，不需要拘束。”
“朕知晓你并未参与大皇子夺嫡之事。从前问斩不过是因为连坐，如今朕赦免你无罪。”
乔曦望着贺炤的表情，心中覆盖着一层又一层说不出的厚重情绪。
他没想到短短的时间内，贺炤对自己已有此等信任，不仅不怪罪自己装傻，甚至愿意不再追究从前那莫须有的罪名。
乔曦一直以来都是孤独的。
他一个人长大，与周围人的牵绊全都轻浅，如浮在水面的油雾。
同学、同事，只要换一个环境，就换了一批身边之人。
他第一次知道被人信任、被人宽容是如此欢欣但同样沉重的事情。
“我……”
乔曦有一种冲动，想将一切谎言都坦白，即便贺炤是一位帝王，即