到了八五年，理查德斯托曼又创立了自由软件基金会，为gnu计划提供技术、法律以及财政支持。
当gnu计划开始逐渐获得成功时，一些商业公司开始介入开发和技术支持。
到了九零年，gnu计划已经开发出的软件，包括了一个功能强大的文字编辑器emacs、一个c语言编译器gcc，bashshell部署调度程序、gdb调试程序以及大部分unix系统的程序库和工具。
唯一依然没有完成的重要组件，就是被称为hurd操作系统的内核。
情况在一九九一年得到改变，一个叫林纳斯托瓦兹的程序员，编写出了与unix兼容的linux操作系统内核并在gpl条款下发布。
很快，linux就广泛流传开来，全世界无数程序员开始“为爱发电”，参与了开发与修改。
去年，linux与其他gnu软件结合，这套完全自由的操作系统正式诞生。该操作系统往往被称为‘gnu/linux’。
或简称linux。
虽然gnu有计划开发自己的内核，但是因为linux内核加gnu软件的搭配实在好用，很快成了一股“新兴力量”，对全世界的软件开发发挥了巨大影响。
许多程序员开始自发聚集起来，开始开发一个自由的、高质量、易理解的免费软件。
对，之所以说gnu的天才思路，上帝之光，核心就在于它的gpl条款。
gpl，及通用公共许可证，是由自由软件基金会发行的，用于计算机软件的协议证书，使用该证书的软件，有一个美妙的名称——“自由软件”。